Zucca

Zucca
 

Con il termine zucca vengono identificati i frutti di diverse piante appartenenti alla famiglia delle Cucurbitaceae (alla quale appartengono anche zucchine, cetrioli, cocomeri e meloni), in particolare alcune specie del genere Cucurbita.
L’origine del suo nome si pensa potrebbe derivare dal latino cocutia che significa testa; nel corso del tempo il suo significato prima di arrivare al nome attuale “zucca” è stato trasformato da cocuzza a cozucca (termine ancora in uso nelle lingue dialettali di alcune regioni meridionali).
Di origine messicana, è arrivata in Europa con i conquistadores spagnoli. Sappiamo che quest’ortaggio era conosciuto e coltivato, in varietà diverse, dai popoli più antichi, tra cui gli Egizi, i Romani, gli Arabi e i Greci; questi popoli la importarono con molta probabilità dall’Asia Meridionale, più precisamente dall’India. Fu conosciuta dagli europei solo dopo la conquista delle Americhe.
Inizialmente non riscosse molto successo e venne comunemente ritenuto un cibo della bassa plebe. La zucca inizialmente fu usata per sfamare il popolo contadino e solo successivamente col passare del tempo fu impiegata per ricette prelibate.

Il periodo di raccolta in Italia va da settembre a tutto novembre.

La zucca è comunemente usata nella cucina di diverse culture: oltre alla polpa di zucca, se ne mangiano anche i semi, salati. Dai semi si ottiene un olio rossiccio usato in cosmesi e cucina tradizionale. Anche nella zucca si possono usare i fiori, solamente quelli maschili, quelli cioè con il gambo, che si chiama peduncolo, sottile, che dopo l’impollinazione sono destinati ad appassire, da friggere, dopo averli impanati, come quelli delle zucchine.

Tipi e varietà

Le specie più usate in Italia sono:

• Cucurbita maxima: la più comune, dalla forma sferoidale, piuttosto grande; a questo gruppo appartengono la Zucca Marina di Chioggia, la Zucca a turbante, la Zucca grigia di Bologna e la Zucca gialla Mammouth;
• Cucurbita moschata: dalla forma oblunga e colore verde scuro o arancio; a questo gruppo appartiene la zucca di Napoli.
• Cucurbita Pepo: di forma sferoidale e buccia giallo-arancione; si consumano anche i fiori, che, come accade per le zucchine, si consumano ripieni e fritti. Le zucche appartenenti a questo gruppo sono quelle utilizzate a scopo ornamentale durante la festa di Halloween.
• Cucurbita melanosperma, chiamata anche Zucca spaghetti: con la sua polpa, che si sfilaccia, si condiscono gli spaghetti, da qui il suo nome.

Caratteristiche e proprietà nutrizionali

100 gr di zucca contengono 18 kcal/77 kJ. In più per ogni 100 gr di zucca abbiamo una notevolissima quantità di acqua 94,6 g, carboidrati 3,5 g, zuccheri 2,5 g, proteine 1,10 g, grassi 0,1 g , ferro 0,9 g, vitamina B1 0,03 g; contiene inoltre una buona quota di aminoacidi e anche una buona quantità di fibre (aiutano a sentirsi sazi più velocemente) La zucca è particolarmente indicata quindi per chi soffre di stitichezza, di colite e di emorroidi.

Dolcissima e gustosa è un alimento adatto alle diete povere di calorie e soprattutto ai diabetici per la scarsa quantità di glucidi.
La zucca è un valido aiuto contro la ritenzione idrica grazie al suo altissimo quantitativo di acqua, favorisce infatti la diuresi e aiuta l’organismo a liberarsi dalle tossine e a sgonfiarsi. Allo stesso tempo, migliora la salute delle vie urinarie ed elimina i parassiti intestinali. Come tutti gli ortaggi di colore arancione è ricca di caroteni, sostanze che l’organismo utilizza per la produzione di Vitamina A e che hanno proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.

Effetti collaterali

Il consumo della zucca non presenta alcuna controindicazione o effetto collaterale.
I semi di zucca sono piuttosto calorici, e andrebbero consumati in quantitativi ridotti.