Carote

Carote

Il nome ‘’carota’’ deriva dal greco ‘’Karotòn’ , mentre in botanica è conosciuta come “Daucus Carota”. Questa pianta erbacea perenne, appartenente alla famiglia delle Ombrellifere (di cui fanno parte anche prezzemolo, sedano e i finocchi) si presenta con delle infiorescenze a forma di ombrello, dette barbe di colore verde, e la parte che noi consumiamo è la radice (la cui lunghezza può variare da 3 a 20 cm; mentre il diametro da 1 a 6 cm).

Originariamente coltivate in Asia, e poi esportate in Europa (quelle coltivate in Afghanistan e Pakistan erano viola), le carote sono un concentrato di vitamine. Oggi la coltivazione è molto diffusa in tutta l’Europa, nell’Africa del nord e nel continente asiatico.

Il colore arancione che conosciamo oggi è frutto di una selezione realizzata nel XVI secolo dagli orticoltori olandesi in onore di Guglielmo d’Orange. Esistono anche le varietà bianche e gialle, che, a causa della polpa dura e poco dolce, ormai vengono utilizzate solo come foraggio per gli animali. Probabilmente però la tipica colorazione giallo-arancione è dovuta ad una mutazione della specie color malva.

Tipi e varietà

Tra le carote coltivate troviamo molte varietà, divise in base al colore, alla forma (corte, mezzane o lunghe) e alla maturazione (precoci, medie o tardive).

Oltre alla varietà nera, la carota arancione oggi è la più diffusa, e a sua volta si distingue in base alla lunghezza della radice:

• la Flakkee, corta e di colore arancio intenso: si pensa perché questo colore si è sempre associato alla famiglia reale dei Paesi Bassi;
• la Comune di Napoli: lunga e dal colore intenso;
• la Grelot: corta e più precoce.

Caratteristiche e proprietà nutrizionali

Con solo 35 calorie ogni 100 grammi, le carote sono una miniera di vitamine e sali minerali: fibre (3,10 g in 100), alfa carotene, beta carotene (precursore della vitamina A); sali minerali: potassio, ferro, calcio, fosforo, sodio, rame e magnesio; vitamine C, D, E, B2 e B e glucidi.

Sono un alleato per la pelle in quanto contengono beta carotene, da cui deriva il nome, un composto antiossidante che contrasta la produzione di radicali liberi responsabili dell’invecchiamento cellulare. Questa sostanza quando arriva all’intestino si trasforma in vitamina A e, contemporaneamente, stimola la melanina, la sostanza che favorisce l’abbronzatura e nello stesso tempo protegge la pelle dai radicali liberi. Il beta carotene è utile anche per la crescita e la riparazione dei tessuti, aiuta a mantenere la pelle elastica e riduce i problemi di acne.

Le carote sono anche considerate una barriera per lo stomaco, l’intestino e il fegato in quanto sono un rimedio in caso di ulcere e problemi gastrointestinali (grazie alle proprietà cicatrizzanti e antisettiche rafforzano le pareti dello stomaco, combattono l’acidità e favoriscono la digestione).

Ancora, sempre grazie alla presenza di antiossidanti, sono consigliate per chi soffre di problemi agli occhi.

Ed infine sappiamo anche che le carote aiutano a proteggere il sistema cardiocircolatorio in quanto riducono il livello di colesterolo nel sangue e aumentano il numero di globuli rossi nel sangue stesso.

Effetti collaterali

Un eccessivo consumo può portare alla “carotenosi”, ossia un accumulo eccessivo di beta carotene nella pelle che si manifesta con un colorito giallastro. Basta semplicemente ridurne il consumo per tornare al colorito naturale.